ایران سرزمین مقدس که پرفروشترین کتاب در مورد امپراتور روم قرن چهارم است که تلاش زیادی برای جلوگیری از گسترش مسیحیت داشت، به طور گسترده به عنوان یکی از بهترین رمانهای تاریخی گور ویدال در نظر گرفته میشود.
یولیان مرتد، برادرزاده کنستانتین کبیر، یکی از درخشان ترین و در عین حال کوتاه ترین چراغ ها در تاریخ امپراتوری روم بود. او که یک نابغه ی نظامی در سطح ژولیوس سزار و اسکندر مقدونی، یک مقاله نویس برازنده و متقاعد کننده، و فیلسوفی متعهد به پرستش خدایان هلنیسم بود، درگیر یک جنگ فکری شدید با مسیحیت شد که باعث قتل او در سی سالگی شد. –آن هم تنها چهار سال پس از سلطنت درخشان انسانی و دلسوزانه ی او. گتاب ایران سرزمین مقدس رمانی شگفتانگیز تخیلی و روشنفکرانه از دوران باستان کلاسیک، شور و نشاط مذهبی و سیاسی یک عصر ناامید را به تصویر میکشد و میراث یک فرمانروای پرشور را با شوخ طبعی و قدرت بازیابی میکند.
در مقدمه ی این کتاب آمده است:
" زندگی امپراتور یولیانوس بسیار مستند است. سه جلد از نامه ها و رساله هایش برجای مانده است، و در عین حال برخی از آشنایان او همچون لیبانیوس و گریگوری قدیس اهل ناصره گزارش های روشنی درباره اش نوشته اند. هرچند من یک داستان و رمان نوشته ام و نه یک کتاب تاریخ، ولی کوشیده ام خود را با حقایق [ تاریخی ] تطبیق دهم، و فقط گهگاه گریزی زده ام. مثلا، احتمال نمی رود که پریسکوس در سرزمین گل به یولیانوس ملحق شده باشد، ولی حضور وی در آنجا برای این حکایت مفید بود."
من عاشق تاریخ روم هستم. اگر جولیان (مرتد) کمتر اهل مصالحه بود، مسیحیان فرقه ای حاشیه ای باقی می ماندند. مسیحیان بدون سازش و در نهایت پیروز، آنچه را که جولیان بیشتر دوست داشت، یعنی دانش، از بین بردند.
این کتاب به صورت نامه هایی بین لیبانیوس و پریسکوس نوشته شده است که در مورد اینکه با دفتر خاطرات جولیان چه باید کرد صحبت می کنند. نثر ویدال عالی است – همیشه آموزنده و سرگرم کننده، گاهی تند و اغلب خنده دار. داستان‌های تاریخی به ندرت به این خوبی هستند.